생전 서재에서 글을 쓰는 주지훈 선생

관향은 한양이요 본명은 동탁(東卓)이다. 제헌(制憲) 및 2대 국회의원이며 한의학자인 해사 조헌영(海山 趙憲泳)선생의 둘째 아들로서 1920년 일월면 주실(注谷洞)에서 태어났다.

전통 있는 선비의 가문이라, 한문과 국문을 배우기 시작한 어릴 적부터 문학예술을 갈고 닦아 온누리를 빛내리라는 큰 뜻을 품고 글짓기를 게을리 하지 않아 9세에 벌써 시를 지었다 한다. 워낙 빼어난 재질이며, 게다가 얽매이기 싫어하는 소탈(素脫)한 성격이라, 왜정하의 학교 교육을 대수롭지 않게 여겨, 중학 과정을 통시강의록으로 독학, 전문학교 입학 자격 검정 시험에 합격하여 혜화전문학교(東國大學의 前身)에 입학, 문과를 졸업하였다.

1939년, 10세에 문장(文章)지에 3번의 추천을 받고 문단에 데뷔한 천재적인 시인이다. 그러나 시 [석문(石門)]에 “원한도 사모칠량이면 지극한 정성에 열리지 않는 돌문이 있읍니다. 당신이 오셔서 다시 천년(千年)토록 앉아서 기다리라고 슬픈 비바람에 낡아가는 돌문이 있습니다.”에서 알 수 있듯이 나라 빼앗긴 민족의 하늘에 사무치는 원한과, 왜경(倭警)의 눈총을 맞고 박해 받는 민족주의자(民族主義者)에게는 정녕 하루가 천년 같은 암흑기(暗黑期)로 느껴 한동안은 오대산(五臺山) 월정사(月精寺)에 들어가서 수양 겸 숨어 지낸 적도 있었다. 민족 문화를 뿌리 채 없애려고 혈안(血眼)이 된 왜정(倭政)이 수많은 조선 문인들을 일본 제국주의에 아부하는 어용문인으로 별절 시켰을 때에 지훈은 징용이나 징발당할 위험을 무릅쓰고 끝내 왜적 앞에 굽히지 않아 젊은 선비의 절개를 맑게 지켰다.

1967년 문인들과 작품심사
(왼쪽부터 서정주, 조연현, 조지훈, 백철, 박종화)

1946년 경기여고 교사로 지내던 중 그해 가을에 고려대학교 물리과대학 조교수에 취임하여 부교수를 거쳐 교수에 이르렀다. 이처럼 육성(育成)에 힘쓰는 한편 해방 후 이른바 “조선 문학가 동맹”이라는 좌익계열의 문인 단체가 문학을 정치 도구화 하려고 자못 맹렬한 기세를 올려 문학청년들을 유인할 때에, 이에 대결한 지훈 시인은 문학 동지인 김동리(金東里), 조연현(趙演鉉) 그 밖에도 많은 문사들과 함께 “한국 문학가 협회” 창립위원이 되어 문학의 순수성과 민족 문학의 수호 육성(育成)에 힘썼다.

여러 해 동안 여러 신문사의 신춘문예에 시(詩)부문 심사 위원이었으며, 교양종합지인 사상계(思想界)의 편집위원이기도 했었다.