지훈문학관 전경 - 조지훈의 일대기를 한눈에 볼 수 있다.

청록집

지훈은 소년시절부터 한학을 배우는 한편, 서구와 각종 서적을 탐독하면서 동서의 학식을 쌓는 일을 게을리 하지 않았다. 문학청년 시절에는 「백지」동인으로 참여하여 서구의 퇴폐적이며 탐미주의적 색채의 시를 잠시 습작하다가 이내 동양적인 관조와 정관의 세계로 방향을 틀어 거기에 몰입하였다.

지훈이 시인으로서 그 이름을 세상에 알리게 된 것은 정지용에 의해 1939년 「문장」지 4월호에 시 「고풍의상(古風衣裳」을, 같은 해 11월에 「승무(僧舞)」를, 그 이듬해인 1940년 12월에 「봉황수(鳳凰愁)」를 추천 받으면서 부터였다.

이로부터 광복 1년 후인 1952년 6.25동란 중에 출판된 첫 단독시집인 「풀잎단장(斷草)」 그리고 「조지훈 시선」(1956년)까지가 지훈 시의 전기에 해당된다. 이 시기의 대표적인 작품들로는 추천시 3편과 「완화삼」, 「파초우」, 「낙화」, 「고사」, 「마을」, 「산방」, 「달밤」, 「절정」, 「풀잎단장」, 「지옥기」, 「손」, 「방」, 「창」 등을 들 수 있다. 추천완료 이후 15년 남짓한 이 시기에 차례로 출판된 시집들 가운데에 그를 대표하는 여러 편의 절창이 들어있고, 그의 시 세계를 특징지을 수 있는 노래들이 여기에 내포되어 있다.

지훈 시의 본질은 아려(雅麗)한 시어와 유연한 가락에 얹혀 드러나는 한국의 고전적인 미의식, 잊혀져가는 것에 대한 아쉬움과 슬픔, 동양적인 사상과 정신에서 비롯된 자연관, 그리고 불교의 한줄기인 신의 경지를 은근하게 그려낸 것이라고 정의할 수 있다. 그의 두드러진 시풍과 시적경향은 시변적, 철학적이면서 또한 감각적이고 관능적인 것을 띄고 있다는 점이다. 이 두 가지의 경향은 전·후기를 막론하고 그의 시 전반에 관류하고 있다.사람들은 지훈을 일컬어 모든 면에서 조숙한 인물이라고 한다. 그런 면에서 조명할 때 그의 시도 이른 시기에 이미 절정에 올랐다고 규정하여도 무방하다.

6.25동란을 거치면서 지훈은 엄청난 가족사의 비극을 체험한다. 조부의 자진(自盡), 부친과 매제의 납북, 동생의 죽음… 이런 감내하기 어려운 참변은 지훈에게서 ‘시의 마음’을 앗아갔고 서정시를 습작하는 의욕을 꺾어 놓았다. 희귀한 자료인 육필시집이 전해오는 것도 새로운 시를 창작하는 작업보다는 이미 발표된 자신들의 시들을 펜으로 정서하는 가운데 잃어버린 시의 고향을 되찾으려는 심리가 작용된 것이 아닐까 헤아려 볼 수 있다.